بازاریابی را می‌توان به‌طور خلاصه فرایند شناسایی و تأمین نیازهای انسانی دانست، اما برای درک عمیق‌تر و به‌کارگیری عملی آن، باید از تعریف دقیق‌تر و تفصیلی‌تری استفاده کرد. پروفسور فیلیپ کاتلر، بازاریابی را یک فرایند مدیریتی-اجتماعی تعریف می‌کند که طی آن افراد و گروه‌ها از طریق تولید و مبادله کالا و خدمات، نیازها و خواسته‌های خود را برطرف می‌کنند. این تعریف، علاوه بر تأکید بر اصل تأمین نیاز، به ابعاد مدیریتی و اجتماعی بازاریابی، نقش افراد و گروه‌ها و اهمیت تولید و مبادله نیز اشاره دارد.